La Loutre est de retour

Pratiquement disparue du Rhône depuis les années 1970, déjà en régression constante depuis le début du XXème siècle par la chasse et le piégeage, les aménagements du fleuve (1955) ont certainement contribué à sa disparition. Dans notre région, à l'abri des agressions et des bouleversements de son biotope, subsistait sur le plateau ardéchois une petite population en rapport avec le bassin de la Loire. C'est d'abord grâce à sa protection nationale (1976) qu'autour des années 2000 fut constaté une extension son aire de répartition. Mis en évidence par les observations de Robert BENDELE, le département de l'Ardèche s'est repeuplé surtout par la rivière Ardèche et ses affluents notamment le Chassezac puis par l'Eyrieux. Une étude menée par le CORA (2002 - 2007) permis de constater qu'il ne restait plus de traces de loutre sur le Rhône et dans le département de la Drôme, pourtant dès 2005 sur la Drôme et 2009 sur le Lez, on a commencé à observer des épreintes (crotte de loutre). La loutre était enfin de retour sur et par le fleuve. Depuis, on sait qu'à partir de l'Eyrieux, elles remontent jusque La Platière et font quelques incursions sur la rivière Drôme et celles ayant emprunté l'Ardèche se retrouvent sur le cours du Lez jusqu'à Grignan, remontent le Rhône jusqu'à Rochemaure ou se dirigent vers le sud vers Avignon. Ce ne sont là que des étapes.

Attention, cependant, ce ne sont pas des castors, l'animal est beaucoup plus discret, se voit rarement le jour et ne se compte pour l'instant que sur les doigts de la main. Quelques traces au barrage de Viviers - St Montan, sur quelques lônes et sur le barrage de Rochemaure sont les seules indications qui ont été transmises pour notre secteur.